Valentina Villalbánál (Lucero) boldogabb nőt nem is lehetne találni Mexikóvárosban: életvidám, gyönyörű, vagyonos, intelligens, vezető pozícióban dolgozik egy könyvkiadónál, és bár kiskorában elveszítette a szüleit egy balesetben, nagynénje, Isabel (Silvia Pinal) és dadája, Benita (Ana Martín) mindig anyai szeretettel óvták a csalódásoktól. Ráadásul úgy tűnik, a jóképű Alonso Peñalvert (David Zepeda) személyében a szerelem is rátalált, már nagyban zajlanak az esküvő előkészületei, Valentinával pedig madarat lehetne fogatni.
A korán megözvegyült Isabel együtt nevelte fel Valentinát saját lányával, Ivanával (Gabriela Spanic), aki unokatestvérével ellentétben egy cinikus, képmutató nő lett: bár családja előtt nem mutatja, de mindig nehezményezte, hogy ő és anyja Valentina örökségének és jóindulatának köszönhetően élvezhetik a gazdagok életét, de neki gyakorlatilag semmi nem jutott abból, amit Valentina birtokolhat. Ivana szörnyű irigységében arra vetemedik, hogy elcsábítja Alonsót, akiről kiderül, hogy az ő szándékai sem egészen tiszták, hiszen csak hatalmas vagyona miatt akarja elvenni Valentinát. Ivana és Alonso szenvedélyes szerelmi viszonyt kezdenek, és eltervezik, hogy az esküvő után Valentina pénzével közösen megszöknek.
Valentina mindig is vakon bízott Ivanában, és még legjobb barátnőjének, Gabrielának (Marisol del Olmo) sem hajlandó elhinni, hogy unokatestvére valójában egy hárpia, aki viszonyt folytat Alonsóval. Ivana valódi énjét csak Benita ismeri, valamint Isabel, aki egy ízben rajtakapja Alonsóval csókolózni, ám hála lánya hazugságainak és manipulációjának nem meri bevallani a dolgot Valentinának.
Az események irányítása azonban egyre inkább kicsúszik Ivana és Alonso kezéből: kiderül, hogy Valentina apja végrendeletében meghagyta, hogy ha a lánya meg is házasodik, az örökségét nem oszthatja meg a férjével, és így már annyira nem is tűnik kecsegtetőnek a házasság ötlete. Ráadásul Alonsót uzsorásai is üldözik kétes üzleti ügyei miatt, és mivel az élete forog kockán, úgy dönt, meglép az országból - éppen az esküvő napján. Sőt nem csak menyasszonyát hagyja faképnél az oltárnál, hanem Ivanát is, akit szintén eltaszít magától.
Valentina hiába várja a vőlegényét a templomban, az esküvő elmarad. Alonso egy búcsúlevélben közli, hogy a körülmények miatt alakultak így a dolgok, de egy nap majd visszatér szerelméhez. A lány teljesen összeomlik Alonso árulásától, és egy csapásra értelmetlennek látja addigi, hamis illúziókra épülő életét.
Valentina megkeményíti a szívét, és megfogadja, hogy ezentúl egy férfi sem fog gúnyt űzni belőle. Eltökéli, hogy új életet kezd, és mindenki tudta nélkül elutazik a vidéki faluba, San Pedro de las Peñasba, ahol a szülei által ráhagyott birtok, az elhagyatott Los Cascabeles áll. A lány célja, hogy önállóan képes legyen felvirágoztatni szülei hagyatékát, kerüljön, amibe kerül.
A Los Cascabeles viszont már nem az az idilli hely, amire gyerekkorából emlékszik: a birtok zsarnoki természetű intézője, Rosendo Gavilán (Sergio Goyri) ugyanis kiskirályt játszva tartja rettegésben a környéken élőket, és a birtok uraként pöffeszkedik az udvarházban. Valentinában viszont emberére akadt, a nő ugyanis keményen fellép Rosendo aljasságai ellen. A férfi bosszúból különböző gaztetteket követ el az úrnője nevében, melynek kapcsán hamarosan a faluban mindenki gyűlölettel tekint Valentinára, és ráaggatják a Vipera gúnynevet is. Ám ahogy telik az idő, Rosendót már nem is a gyűlölet hajtja Valentina ellen, hanem sokkal inkább az a megmagyarázhatatlan és egyúttal rögeszmés vonzalom, amit az erős fellépésű nő váltott ki belőle.
Valentina kedvessége és vidámsága már a múlté, csalódottságában ugyanis úgy érzi, csak magára számíthat, így azoknak is hátat fordít, akiket egyébként szeret. Az egyetlen ember, akinek sikerül áttörnie ezen a falon, az José Miguel Montesinos (Fernando Colunga), a szomszédos birtok tulajdonosa, akivel Valentina hamar összetűzésbe kerül. A férfi azonban átlát Valentina álarcán, és nem kell sok idő ahhoz, hogy teljesen beleszeressen. A lány azonban fél kimutatni az érzelmeit, ezért inkább José Miguelt is igyekszik megalázni, ahol éri.
Valentinát hamarosan követi a birtokra családja is, Isabel és Benita, valamint a bosszúszomjas Ivana, aki Alonso árulása után úgy dönt, minden férfit elvesz Valentinától, ha a lány hibájából ő sem lehetett boldog. Így hamarosan kiveti a hálóját José Miguelre is, ám a férfit csak Valentina érdekli. Ivana őrjöng, Valentina szeme pedig egyre inkább felnyílik unokatestvére valódi jellemét illetően.
José Miguel szülei, Federico (Eric del Castillo) és Leonor (Jacqueline Andere) nagyon szeretnék kiházasítani a fiukat, ám az, hogy José Miguel szíve Valentináért dobog, nem igazán nyeri el Leonor tetszését, pláne hogy kiderül, annak idején a lány nagynénje, Isabel és Federico között viharos szerelem dúlt, mely Isabel érkezésével újból feléledni látszik, noha a nőnek jelenleg a család ügyvédje, Ernesto (Julio Alemán) udvarol. Leonor mindent megtesz, hogy elválassza José Miguelt Valentinától, ennek érdekében kész szövetkezni Ivanával is, valamint Rosendóval, akivel közösen már több sötét titkot is rejtegetnek.
A helyzetet Alonso érkezése kavarja meg még jobban, aki időközben rájött, szerelmes Valentinába és kész mindent eldobni, hogy a lány visszamenjen hozzá. Valentina szíve azonban már José Miguelé, akinek őszinte és tiszta szerelme áttörni látszik azt a falat, amit a lány önszántából emelt maga köré. De sikerülhet a férfinak meglágyítania az úrnő megkérgesedett szívét és közösen legyőzniük a szerelmük útjában álló számtalan akadályt?

Forrás: televisa.freeblog.hu